么事儿？”
曹颂就眉飞色舞的讲了起来。
原来是学堂里有几个子弟素来横行，颇有点说一不二的架势，平素和曹颂井水不犯河水也就相安无事。谁知道昨儿是怎么了，几个人说要看曹颂的宝刀。曹颂卸了给他们瞧，他们却大有要扣下不还的架势。曹颂多咱受过气过？当下翻了脸，两厢说僵，就约了下课后到学堂后巷较量。曹颂那是身经百战，那几个人哪里是对手，自然被打得落花流水。
兄弟两人正说着话，门外来报兆佳府遣人来请曹颂过去。
曹颂不晓得怎么回事，只觉得奇怪，忙叫传话的人进来细问。
那人却只说是老太爷有请，其余一概不知。
伺立一旁的小满深知其意，摸了块儿碎银子出来悄悄塞到那人手里。
那人接过，用手指按了按，才陪笑说：“回表少爷的话，奴才实不知道到底什么回事，只恍惚听着也叫德五爷、彻六爷并北院廉大爷来着。”
曹颂一听，就知道昨儿打架的事发了。这人所说的五爷六爷是曹颂三表舅家的两个儿子丰德、丰彻，那北院廉大爷是曹颂堂姨的独子索绰络?和廉，跟曹颂一样是在兆佳宗学里附学的，昨儿就是他们仨带着几个小孩子跟曹颂打的架。
打发走了来送信的人，曹颂心里多少有些没底，心虚地喊了曹颙一声：“哥……”却又把后话咽了回去。这要是打架找哥哥来助拳还成，如今怕是要担罚的，怎好开口叫哥哥陪着去？
曹颙拍了拍他肩膀：“去换衣服，哥哥陪你走一趟。”
曹颂眼睛一亮，立刻有主心骨了，重重一点头，匆忙跑回去换衣服了。
两人骑马出了府，一路上曹颙叮嘱了他几句，叫他注意说词，就算这次错不在己，也不能把不是都推到对方身上，都是表兄、表弟的，说话留个余地，态度一定要诚恳。
曹颂一一记下了，遥遥看到兆佳府的大门了，他忙跟曹颙道：“哥，待会儿外伯祖要责罚我，你可要替我求情。打我板子我是不怕的，可……也忒丢人……”
曹颙笑着说：“不怕挨打，倒怕丢人？”
曹颂一挺腰板：“男子汉大丈夫，士可杀不可辱。”
曹颙瞥了他一眼：“待会儿可别说这两句，实在不相干。回头你外伯祖还得嗔着你书没读好，保不齐再打你一顿。”
曹颂一缩脖子，也不言语了。
方家胡同，兆佳府。
客厅里，年过七旬的玛尔汉须发皆白，身着乌檀面猞猁狲褂子坐在主位，端着盖碗慢慢品着茶，底下并排跪着丰德、丰彻与和廉三人。
玛尔汉没问话，三个人莫说不敢出声，便是大气也不敢出，心下忐忑不安。
曹颙曹颂兄弟被引到厅上，正瞧见这么一幕。两人相视一眼，齐齐施礼给玛尔汉请安。
玛尔汉见曹颙也来了，便撂下盖碗，笑着叫起
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