曹寅已是用过晚饭，坐在炕边，一边吃茶，一边考问两个孙子功课。还是老样子，天佑早慧，已是透着几分不凡；恒生则是有些笨，加上年岁小一些，进学一年，进展也有限。
李氏在旁，见恒生因答不上祖父的考校，涨红了脸，有些不忍，岔开话道：“老爷，颙儿怎么还不回来？都这个时候了，要不要留客人吃饭？”说到这里，转头对初瑜道：“要不媳妇使人去问一声？”
曹寅看出妻子用意，碍于媳妇在跟前，也不好说什么。
初瑜则是应了一声，带着丫鬟出去了。
曹寅见天佑、恒生他们两个坐不住了，摆摆手，使人将他们送回葵院。
屋子里就剩下老两口，曹寅道：“夫人哎，慈母多败儿，就算是孙子，也不能太过宠溺，要不然长大了就是废物点心一个。若是寻常人家的孩子还好，没有出息，也不过使得父母妻儿受累；咱们这样的人家，上上下下多少口子。”
李氏讪讪道：“恒生瞧着功课吃力，怪可怜的。刚才老爷还没说他什么，眼泪珠子就要掉下来，叫人看着不落忍。左右不是长孙，也不用逼着这丁点儿大的孩子遭这个罪。”
曹寅闻言，不由皱眉，道：“夫人莫要忘了，恒生的命格不俗，谁知道这个孙儿大了会是什么命数。要是因咱们溺爱之故，使得孩子成了庸才，那岂不是罪过。”
“老爷说的是，是我错了。”李氏只是一时心软，听丈夫的话，也晓得是正理，无从反驳。
“不仅恒生，长生也是，夫人要谨记，宠溺不是疼孩子，是毁孩子。”曹寅想起幼子，忍不住加了一句。
李氏口中应了，却是带着几分不服气。
老爷怎么就忘了，他自己个宠大孙子、小儿子的时候？不过是致仕这几个月，他才收敛了过去的宠溺之态，开始在孙子们的教导上费心。
说话间，初瑜在二门迎了曹颙，夫妻两个一道，来了兰院。
曹寅心里，甚是关切着康熙的回复，所以才迫不及待地使人请儿子过来。
听说全部交代由内务府与九阿哥主理，他不禁松了口气。同时，心里有些愕然。为何自己会生出堤防之心，担心皇上会算计曹家？
想到这里，曹寅只觉得额头直冒冷汗。就在几个时辰前，他还教导儿子要守着“忠君”之道，原来他心里，也开始将私心摆在前头么……
一夜无话，次日，曹颙就得了个消息。
都察院左副都御史管顺天府府尹事余正健因“居官虽清，全不能办事”，罢了都察院左副都御史管顺天府府尹事，原由祭酒擢用，今仍以祭酒衔在修书处行走。
年前，曹寅“治家不严”，就是由余正健出面弹劾的，才引咎辞官。没想到才数月功夫，这个“忠君爱国”的帝党分子，就丢了差事。
在外人眼中，余正健就是曹家的敌人，有不少人在曹颙面前卖好，将其说得非常不堪。
曹颙没有那个心情，去嫉恨这个康熙的忠犬。曹寅辞职之事，他们父子心知肚明，那是康熙不愿曹家势大，才使御史出面。
想到这个倒霉的顺天府尹，曹颙不晓得为何想起当年的武则天，还有一首诗：
种瓜黄台下，瓜熟籽离离。一摘使瓜好，二摘使瓜稀，三摘由尚可，四摘报蔓归……
皇帝，也有护犊子的时候……
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