、董次仲等活动在鲁郡之东、西两面各郡的诸部义军的发展壮大、蓬勃势头。在发现魏元好武后，刘小虎偶尔也会和他聊些剑术、射术，与他讲些早前攻南成等时的故事。

　　私下里，魏元和魏康、苑会、苟良等没少讨论刘小虎。

　　说来也是怪了，贼兵是贼，并且至少目前来讲，他们还是胜利者，自己是落败者，——虽然贼兵打赢自己靠的是狡计，不是面对面，光明正大地打赢的自己，魏元并不服气，可到底自己还是被贼兵打败了，他本来认为，在面对刘小虎时，自己应是满身正气、充满轻蔑，事实上，他在面对刘昱时，的确也是这个心态，然偏偏面对刘小虎，他不知为何，竟是轻蔑不起来。恰恰相反，随着见刘小虎的次数增多，他反是每隔一天，不能说期待，但反正就是开始等刘小虎来。有时刘小虎上午来还好，有时刘小虎下午来，他一等大半晌，甚至有点等不及。

　　“这是咋回事？”魏元忧心忡忡。

　　他不好与苑会、苟良说自己的心态，偷偷问他弟弟魏康，问魏康自己是不是“被贼迷惑”了？

　　结果魏康说，他面对刘小虎时，也是这样的感受。

　　魏元越发的忧心了，搞得他两个晚上睡不好觉。

　　“我堂堂蕃县兵曹掾，百石吏也，为县君、尉君看重，岂可为贼所惑？我的正气哪里去了？”

　　次日该到刘小虎再来看他之时，一大早起来，略略吃过早饭，魏元换了身干净的衣服，——衣服和吃食一样，亦都是刘小虎送给他们的，开始坐在帐中，一边自责，一边等待刘小虎来。

　　这天，从早上等到晚上，刘小虎一直没来。

　　不过不用找人问刘小虎为何今日没来，魏元等也已知原委。

　　是攻蕃县的贼兵回来了。

　　中午后回来的，数干贼兵少部分进了城，驻於城内，多数进了营内。

　　前几天比较空荡荡的兵营，小半天的功夫，已是变得甚为热闹。

　　刘小虎对魏元、魏康等非常优待，他们互相之间的走动、见面，刘小虎一概不做禁止，只是在他们住的帐区的外围，安排了一队部曲值守，不允许他们随便出外而已。

　　知了贼兵回来之后，不知蕃县城有无被攻克，魏元一时间，也顾不上等刘小虎来了，赶紧叫来魏康、苑会、苟良等人，先是问了问服侍他们的小奴，小奴哪里会知蕃县有无被打下？什么也没问出来。随后，他们又到看守他们的那队义军战士处，找到这队义军的队率询问。

　　这个队率早得了刘小虎的命令，第一要以礼敬的态度对待魏元等，第二魏元等若有所问，只要不牵涉军机，悉可如实答之，於是就实话告诉了他们，蕃县没有被打下来。

　　魏元、魏康等闻得此答，心情稍松。

　　“如是因为咱们不慎中计兵败，导致县城失守，阿弟，我

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