上集书中说到黄芷泉编定了《花丛艳史》，计取上选、中选、次选三十六位校书，无不名副其实，公而无私，可称得一时盛举，千古美谈。当时托顾芸帆将底本誊真，来至徐园赴宴，交与主人及众客观看，一个个赞美不置，采烈兴高，传花饮酒，彼此均吃得大醉方归。独有芷泉返寓，深入醉乡，是夜得一异梦，蒙蕊宫仙子遣使相召，指示一番，并将天上十二花神册递与芷泉阅看，使其宜示人间，得悉兰因絮果，不至终身陷溺，难返仙班。不然，如胡宝玉之昧却本来，穷奢极欲，好色贪淫，虽曾为司花之女，名列蕊宫，然深入迷途，不可救药，已将其仙籍削去，另补他人，以昭炯戒。芷泉唯唯听命，手捧着花神册，细阅一遍，将众芳名紧记在心，然后交还册子，起身告退。仙子仍命侍女相送，刚下台阶，侍女在他背上用力一推，芷泉未及提防，从上跌将下来，吃了一惊，睁开两眼，原来是一场大梦。

　　见床前灯花轻爆，天色未明，莲漏沉沉，正鸣三下，回想梦中所见，历历如绘，记得蕊宫仙子嘱咐之言，与花神册上之名，而且齿颊流芳，宿酲全解，心中十分奇异，知非寻常荒唐幻境，不可不笔之于书，以遵仙子指示，而为众妓觉迷，庶几十二红楼，大家醒梦，三千碧海，及早回头。休疑神女阳台，实是太上宝筏，即不知者谓为怪诞不经，虚无可笑，而我为报界通人，花丛教主，僭秉春秋之笔，敢操月旦之评，何忍因风柳絮，坐视沾泥，漫云薄命桃花，终随流水，倘我亦目为虚幻，秘而不宣，岂不有负仙子之托吗？况花神中各校书，有好几个未入艳史，虽前日他们不来听选，以致史上无名，其咎不在于我，然以三十六人为限，究多沧海遗珠，只好待来春花榜中，一一补录的了。今且将花神记载，做一篇小序，表明我梦中原委，传示北里，俾知红尘降谪，莲花早出淤泥；孽海沉沦，脂粉无非地狱，不第我辈留千秋韵事，并见仙子存一片婆心。谅众校书睹此仙册，定不河汉余言。

　　芷泉默想了一回，不觉金鸡三唱，曙色盈窗，重又略睡片刻。至九下多钟，方才起身梳洗，用过了早点，先往报馆中走了一趟。见祥甫尚未到此，知他昨夜醉得厉害，今天难以早起了，我且去看看他罢。于是走出馆门，刚到望平街口，忽又转了一念，我此刻去访他谈话，不如回寓把“花神记序”做好，然后与他观看，岂不更为有趣？主意已定，一径回转寓中，命童儿沽了一壶酒，买了两样下酒的小菜，端整在书桌上面。芷泉自斟自酌，一头吃酒，一头想这篇花神序，不消半时辰，腹稿早已打定，就此磨墨伸纸，下笔飕飕，将序文录将出来。自己读了一遍，甚是得

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