地报了进去。东方进殿时，承铄卧在床上，眉间眼底陡增老态。寝宫之中燃着暖炉，却让人觉得空寒凄清。
东方礼拜称名，承铄仿佛没有听见。半晌，微微睁开眼，见东方望着自己，他突然道：“你看什么！难道朕变了样吗？”
东方低了头道：“臣离京之时还替皇上诊过脉，不想数月之间，皇上竟缠绵病榻。”
承铄默然看了他一会，“是你，东方。”他和上眼，“你说过，朕中了迷药，朕记得。”
东方本想言说七王之事，眼见他这般病态，不知该怎样****这话题。承铄却兀自说道：“朕最近总看见过去那些人，在这里走来走去。朕想找个人说话都找不着，你和朕说说话吧。”
东方踌躇道：“皇上要说什么？”
“东方，你杀过人吗？”
东方道：“杀过。”
“你杀过你不愿杀的人吗？”
“这……杀人总是不得不杀，既然不愿杀，又何必要杀呢。”
承铄叹道：“是啊，你可以不杀你不想杀的人。朕但愿你有一天坐到这个位子上还能如此。”
东方见他虽比喻不伦，却是诚实语，道：“臣坐不上那个位子，也不愿意坐那个位子。皇上既然坐了，无论出于什么原因，也应无怨无悔。”
承铄注视他半晌，竟笑道：“很久没有人这样跟朕说话了。你的性子有时真像五弟，难怪你们投缘。”他微微探起身，“五弟呢？你回来了，他又在哪里？”
东方终于抓住了话尾，叩首道：“臣正要禀告皇上。”遂将破胡之后的事拈轻去重，如实讲了一遍。承铄静静听完，冷哼一声：“儿女情长，英雄气短！”
东方暗暗放下心来。他故意将茶茶之事原样说了，便是要皇帝知道承铎实是无心这权位的，“皇上，臣今夜就要回燕州，还请皇上善加休养。”
“朕的病你是知道的，还休养什么。你明早来上早朝。”承铄似是倦了，冷淡地说。
“啊？”东方觉得他的命令总是让人吃惊，“皇上，臣……”
“朕命你明晨上朝。退下吧。”承铄并没有加重语气，却不容置疑。
东方疑心他是病得糊涂了，不好再说什么，只得退了出来。想到如今隆冬，闸谷封山，承铎一时半会儿也不应有什么危险。然而上京的情势如同地脉之下的暗涌，不知哪里便会迸出火星来，天翻地覆。
一夜风声鹤唳，难以成眠。
翌晨，大朝之日，京城三品以上官员俱至金殿。承铄扶病而出，即令宣旨，将东方议和时的三品参知政事越级擢升为从一品，与六部尚书同级，暂代国相之职，统理六部事。
此诏一出，满朝皆惊，连东方也意料不到，惊诧莫名。
第二天，承铄病情加重，不能视朝，只令东方往报政事。六部以吏部为首，尚书沈文韬因集众臣曰：“皇上重病昏昧，已无力朝政。让此黄口小儿管辖我等，实乃无稽之举。老夫断不受此辱，上内阁廷院听他分派。各位大人自己拿主意吧。”
他如此一说，众人纷纷不忿道：“正是。此人出身低下，怎能统理国事。我家三世公卿，岂能由他差派，明日我也不去。”
礼部右侍郎贺姚闲闲开口道：“诸位大人，这位东方大人虽然年轻，却并非善类。皇上令他代相，自然有皇上的道理。各位还是勤谨些为是。”
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