与太平天军毫无关系的捻军首领决定接受天国的领导，请求天军北上支援。洪秀全正在天京做着皇帝过瘾呢，听说在北方咸丰的脚下有这样一支部队愿意听从自己的领导，又为了恫吓一下远在北京的咸丰，洪秀全决定发兵北上支援捻军，同时见机行事，能直下北京就再好不过了。于是洪秀全于咸丰三年七月初以李开芳，林凤祥为主要将领，率精锐天军三万余人北上。

　　话说三头单表一支。且说李开芳等人率领精锐的三万天军经安庆，过池州，直上安徽中中心重镇庐州，庐州是江北大营主帅琪善的大本营，虽然一路上天军北伐军势如破竹，攻无不克，但是到得庐州之后，李开芳等人终于遇到了一块硬骨头。由于天军在南京城做得太过了，消息传到安徽之时，人人惊慌，生怕被太平军破城之后来个血洗庐州，于是在琪善的建议之下，在庐州富绅的支持下，全城百姓，富绅家丁全部上城防守与天军血战。李开芳在庐州城下攻城数日而不能下，清军军民一心誓死不退，天军军粮告磬，无奈之下，李开芳等人只得弃庐州继续北上，几日这后，天军攻克滁州，转入防御相对较弱的苏北地区。

　　在接到天军北伐的消息之后，咸丰犹豫了很久，不知道到底是放天军进入河南等地，之后北上天津，按照历史上那样，将李开芳等人围困在天津独流等地还是干脆不让天军进入河南等地，直接将其消灭在安微境内呢。这是一个非常困扰的问题。

　　放天军入河南山东，无疑可以让李开芳等人变成一支孤军，在外无援军，内无粮食的困境下全军覆没，但是这样便会有一个非常头痛的问题。如今自捻军之乱之后，河南等地的劝减之策实行地格外顺利，这些地方现在可以说情况非常良好，各地实行劝减之策非常积极。如果放天军入河南，这大好之局便会付之一矩，白忙活了几个月。而如果不让天军入河南，万一要是不能将天军全部消灭，让其窜进苏浙等富裕的地方，把江南搞得一塌糊涂那也是得不偿失的。

　　犹豫再三，咸丰终于于七月的时候收到了僧格林沁发来的捻军起义平覆的消息，得到消息的咸丰大乐。捻军一灭，新军便有足够的力量来对付李开芳子。于是咸丰下令，任僧格林沁为新的两江总督，协助琪善围剿北上的李开芳部。经过数月来的战火洗礼新军无疑已经变成了一支精锐中的精锐之师，在与捻军交战之中。新军无一败责，每战都以极小的损失赢取了巨大的胜利。得到咸丰让自己挥师南下的消息之后，心里一直惦记着与太平军一见真章的僧格林沁，迅速收拢兵力军指苏州。

　　李开芳在攻克滁州之后，休整数日再次挥北上当他来到毫州之地之后，捻军早已

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